Europäischer Verdienstorden: Parlament ehrt Merkel, Wałęsa, Zelenskyy
Das Europäische Parlament markierte am Dienstag, 19. Mai 2026, einen entscheidenden Moment in seiner institutionellen Geschichte, als es den Europäischen Verdienstorden in einer Zeremonie in Straßburg einweihte, an der die ersten Preisträger und hochrangige Vertreter aus allen EU-Institutionen teilnahmen. Die Auszeichnung, die das Parlament 2025 ins Leben rief, um Beiträge zur europäischen Integration und die Förderung europäischer Werte zu würdigen, wurde zwanzig bedeutenden Persönlichkeiten verliehen, die Präsidentin Roberta Metsola im März bekannt gegeben hatte.
Distinguished Members
Unter den zwanzig Preisträgern wurden drei Personen in die Kategorie Distinguished Members of the European Order of Merit erhoben, einen Status, der Persönlichkeiten vorbehalten ist, deren Beitrag zu Europa als von historischer Bedeutung eingestuft wird: die ehemalige deutsche Bundeskanzlerin Angela Merkel, der ehemalige polnische Präsident und Solidarność-Führer Lech Wałęsa sowie der ukrainische Präsident Volodymyr Zelenskyy.
Die drei Persönlichkeiten stehen sinnbildlich für drei unterschiedliche europäische Geschichten. Angela Merkel verankerte über sechzehn Jahre hinweg europäische Stabilität an der Spitze des größten Mitgliedstaats der Union – durch aufeinanderfolgende Krisen wie Staatsschuldenkrise, Migration und Pandemie. Lech Wałęsa verkörperte die demokratische Transformation, die Mittel- und Osteuropa aus der sowjetischen Herrschaft herausführte und in die europäische Familie zurückbrachte. Volodymyr Zelenskyy personifiziert im Jahr 2026 die Verteidigung europäischer Werte gegen die direkteste externe Herausforderung, der sie seit einer Generation gegenüberstehen.
Eine symbolische Auszeichnung in einem symbolischen Jahr
Die Wahl des Jahres 2026 für die erste Verleihung war selbst eine Aussage. Dieses Jahr markiert den 76. Jahrestag der Schuman-Erklärung, den 40. Jahrestag des Beitritts Portugals und Spaniens zur damaligen Europäischen Wirtschaftsgemeinschaft sowie den 40. Jahrestag der ersten offiziellen Europatag-Feierlichkeiten im Jahr 1986. In allen EU-Institutionen hat dieses dreifache Jubiläum den Kalender der öffentlichen Diplomatie im gesamten Frühjahr geprägt.
Für das Parlament füllt der Verdienstorden eine lange beklagte Lücke. Bis zum vergangenen Jahr verfügte die Union über keinen formellen Mechanismus, um Beiträge zur europäischen Integration auf höchster Ebene anzuerkennen. Die nationalen Ehrungssysteme unterscheiden sich erheblich, und es existierte keine gesamteuropäische Auszeichnung. Der Sacharow-Preis, der seit 1988 jährlich verliehen wird, würdigt die Verteidigung der Menschenrechte weltweit; der neue Verdienstorden soll jene ehren, die Europa selbst geprägt haben.
Die vollständige Liste
Die übrigen siebzehn Preisträger, die Präsidentin Metsola im März bekannt gab, spiegeln ein breites Verständnis von Beitrag zur europäischen Integration wider: ehemalige Staats- und Regierungschefs, EU-Kommissare, Vertreter der Zivilgesellschaft, Kulturfiguren und Wissenschaftler. Einige haben an der absoluten Spitze der Institutionen der Union gedient; andere haben das europäische öffentliche Leben durch ihre Arbeit im Journalismus, in den Künsten oder den Wissenschaften geprägt.
Das Auswahlverfahren wurde von einem Ausschuss unter Vorsitz der Parlamentspräsidentin durchgeführt, wobei alle Fraktionen konsultiert wurden. Künftige Kohorten werden voraussichtlich jährlich bekannt gegeben und bauen im Laufe der Zeit ein Register von Beiträgen zum europäischen Projekt über Disziplinen und Generationen hinweg auf.
Was die Zeremonie über den Moment aussagte
Die Symbolik der Einweihungszeremonie blieb Beobachtern nicht verborgen. Merkel und Wałęsa gemeinsam mit Zelenskyy im Jahr 2026 zu ehren, stellt die Verteidigung der Ukraine faktisch auf die gleiche historische Ebene wie die demokratischen Transformationen des Kalten Krieges und das lange Krisenmanagement der 2010er Jahre in Europa. Das implizite Argument lautet, dass der Aufbau Europas ein kontinuierlicher Prozess ist und dass jede Generation ihre eigene grundlegende Bewährungsprobe zu bestehen hat.
Präsidentin Metsola, deren Amtszeit später in diesem Jahr gemäß dem Rotationsprinzip des Parlaments mitten in der Legislaturperiode endet, nutzte die Zeremonie, um die zentrale Botschaft der Institution der letzten Monate zu bekräftigen: dass die europäische Demokratie aktiv verteidigt werden muss, dass die Rechtsstaatlichkeit innerhalb der Union nicht verhandelbar ist und dass die Solidarität mit der Ukraine für das Parlament eine verfassungsrechtliche Verpflichtung darstellt.
Für eine Institution, der oft Bürgerferne vorgeworfen wird, bietet der Verdienstorden einen ungewöhnlich öffentlichen Ausdruck der Werte, die sie zu verteidigen beansprucht. Ob die neue Auszeichnung im Laufe der Zeit die öffentliche Resonanz etablierter nationaler Ehrungen erreichen wird, ist eine Frage, die die Geschichte beantworten wird. Vorerst hat die Wahl von drei Preisträgern aus drei sehr unterschiedlichen europäischen Geschichten einen hohen Bezugspunkt dafür gesetzt, was der Orden bedeuten soll.
